“张謇在南通建了中国第一个公共博物馆、第一所师范学校、第一所纺织高校、第一个农业气象台、第一条民建公路、第一条现代理念的商业街……”“说了这么多第一，未及我送你一个第一"中国近代第一城。"”这是著名建筑规划大师吴良镛院士在南通时说的话。

　　新华社高级记者包永辉近日出版新著《黑马南通》一书。详实生动地记述了吴良镛领军140多位专家、学者，发掘与考证南通为“中国近代第一城”的故事。

　　2002年，随着南通博物苑的百年苑庆日益临近，南通方面邀请江苏籍吴良镛教授设计博物苑新馆。这年7月，两院院士、清华大学教授、我国著名规划建筑大师吴良镛，第一次踏上了南通的土地。吴良镛到达南通时，已是晚上9点，但年过八旬的吴良镛连夜驱车察考察博物苑。第二天一早，他再次来到博物苑听取工作人员讲解。当看到博物苑简介的结语部分时，吴良镛像是对陪同人员说，又像自言自语地第一次流露了“南通堪称"中国近代第一城"”的观点。参观完博物苑后，吴良镛又深入西南营和寺街等历史街区考察，登上钟楼遥望长江。中午，当听到南通市方面介绍南通创出了近代中国的多项第一时，吴良镛说出了“南通是"中国近代第一城"”。翻开《中国大百科全书》第一版，在城市建设、纺织、教育、轻工业专题有四五个分册都提到了张謇，而吴良镛是这些章节的主编之一。从中看出，吴良镛以前虽未到过南通，但对张謇还是比较了解的，加上他在城市规划界的泰斗地位，他的评说自然很有分量。不过，就在南通想请吴老题字“中国近代第一城”时，吴良镛没有答应。据了解吴老的人士分析，这主要是出于他“大胆设想，小心求证”的科学理念。现在大胆设想有了，还要冷静下来，组织相关专家学者，进一步多方面调研考证“中国近代第一城”。当南通方面到北京专程拜访吴良镛，了解博物苑新馆设计情况时，吴良镛一边展示新馆设计草案，一边兴致浓厚地论述了“中国近代第一城”。他说：“根据中西近代建筑规划史研究，张謇先生经营南通的起点为1895年，是中国按照近现代理念全面规划建设的第一座城市。”2002年11月下旬，吴良镛再次来到南通考察，与相关专家学者研考了《南通地方史志》，在江苏省科协主办的“江苏科技论坛”上第一次向科技界、学术界明确论证了“中国近代第一城”的结论。“张謇经营之南通，是中国早期现代的产物，它不同于租界、商埠、列强占领下的城市，是中国人基于中国理念、自觉、创造性地全面规划建设经营的第一个有代表性的城市。张謇建设的南通，比近代城市规划先驱英国霍华德所经营的新城时间还早三年，但在内容和规模上与之相媲美，这不能不说是个奇迹。”

　　吴良镛关于南通“中国近代第一城”的研究成果，科学论证了南通不可替代的独特地位。南通在中国近代，以近现代的理念，完整地按照一个城市，一个地区去规划、建设、管理、经营。上海、青岛、大连、宁波等都是外国人在中国的城市搞起几个街道、几个租界，不能称之为中国人自己搞的“中国近代第一城”。吴良镛之所以考证南通为“中国近代第一城”，有着深遂的眼光和远见。当时的张謇具有完整的现代化理念和措施，尤其是“父教育，母实业”思想，涵盖了物质文明和精神文明两个方面。

　　之后，南通申报国家历史文化名城，就在吴良镛研究的基础上，反复深入考证研讨，经中国城市规划学会和国家历史文化名城研究中心正式认定为“中国近代第一城”。据南通当时的主政者介绍，在历史文化名城申报中，都是一些历史非常悠久的城市，而反映近代历史风貌，特别是清末民初历史文化的名城却都是空白，是吴良镛的“中国近代第一城”的研究成果填补了这个空白。南通的一大批近代文物建筑得到了维修，南通博物苑历史建筑、钟楼、谯楼、濠河小筑、文峰塔、文庙、太平兴国教寺等重量级文物建筑，使其修旧如旧并对外开放。建成以南通博物苑为龙头的濠河文博物馆群。寺街、西南营等历史文化街区原真的风貌得到保护性开发。非物质文化保护四级非遗项目体系建立，其中国家级非遗项目就有六项，张謇及“中国近代第一城”的历史文化突出彰显了南通城独有特色风彩和魅力厚重。2008年岁末，南通荣获“国家历史文化名城”称号。南通人民总结道，“中国近代第一城”是张謇做的，是吴良镛大师团队复活、建树、缔造成就了南通近年来“国家历史文化名城”、“国家园林城市”、“全国文明城市”的辉煌同创。