《科学中国人》杂志社主办的评选继续坚持“公平、公正、公开”原则，秉承“创新力、转化力、责任感”的评选标准。活动分为：候选人征集、年度人物提名人推选、网络及媒体展示、第三方评价机构评选等阶段。作为第三方评价机构的清华大学新闻与传播学院新闻研究中心，依据学术影响力、社会影响力两项评价指标，为本届年度人物评审建立评价体系。整体评选活动依据“影响力、创造力、转化力、责任感”等多项评选标准，最终确定获奖名单。“科学中国人年度人物”评选旨在奖励为国家科技发展作出卓越贡献的科技工作者，激发科技工作者为科技事业发展的创新和奋斗精神。
该评选活动从2002年启动，在前12届评选中，评出包括袁隆平、师昌绪、杨振宁、闵恩泽、徐光宪等多名为我国科技作出突出贡献的科学家、科教管理专家和科技型企业家。